Вы встречали когда-нибудь призраков?.. Рик Флэг их видел постоянно. Образы умерших людей (друзей, коллег, к гибели которой полковник так или иначе приложил руку; или не спас, а должен был бы, может тогда жизнь товарищей пошла бы по иному, более благополучному пути?) преследовали его ежедневно. Бесплотные тени откуда ни возьмись появлялись в самых неожиданных местах. И если поначалу Рик бледнел как полотно и не мог шагу ступить, то теперь привык и к такому постоянному соседству. В конце концов лица ушедших — всего лишь глюк, хоть и давили на мозги своим присутствием. Со временем Флэг не пугался их появлению и продолжал делать то, что должен был.

В этот самый момент  Рик ощущал себя счастливчиком, чуть не помазанником судьбы, на которого снизошла манна небесная. Он в другом штате, далеко от базы в тюрьме Белль Рив, уже почти стемнело, а он никуда не торопится и продолжает потягивать холодный пивас в одной из шумных забегаловок Готэма. Чем не кайф? На фоне постоянной головной боли, связанной с работой, время почти праздного безделья воспринимались Флэгом как самый щедрый подарок от вселенной. Хотя по факту, конечно, не все так просто, и забрел он в самый криминальный мегаполис страны вовсе не по собственному желанию, а потому что был отправлен на разведку и сбор данных для последующей операции. Но ощущал он себя почти как на отпуске: радость и веселье от одной только мысли, что можно забыть на время об основных обязанностях, связанных с Отрядом самоубийц.

Ему не нужна была компания кого бы то ни было. Болтовни “суицидников”, которая выливалась на него каждый день как ведро помоев изо рта каждого, кто состоял в оперативной группе, вполне хватило бы, чтобы по собственному желанию сделаться глухим до конца своих дней. Но увы.

Тяжелый рок рвал колонки на фоне, в стороне развеселившиеся посетители гоняли шары за бильярдным столом. В таком атмосфере легко представить, что ты по-прежнему просто солдат регулярной армии, а не повязан по рукам и ногам со всем тем дерьмом, что вынужден расхлебывать постоянно.

Миг — и перед глазами нарисовался компаньон, сидевший прямо напротив Рика за небольшим столиком и уставившийся пустым неморгающим взглядом. Серая кожа, шея, выгнутая под неестественным углом и выпирающие из-под грязной одежды сломанные кости. Черная запекшаяся кровь в уголках рта и взъерошенные волосы — плод больного воображения, разумеется.

Рик смотрел на своего внутреннего демона спокойно, давно привык к виду этой физиономии, которая всегда смотрела вот так осуждающе.

— Да брось ты, Брайт. Ты не сдох в той расщелине, чтобы являться в таком виде. Так что не смотри на меня своим щенячьим взглядом.

Молчание в ответ и тяжелый вздох. Со стороны могло показаться, что завсегдатай заведения всего лишь перепил. С кем не бывает? Правда, Рику плевать, кто и что может подумать. Мнение посторонних людей его совершенно не интересовало.

— Знаю я эту твою рожу. Опять скажешь, что не спас, хреновый из меня приятель и далее по списку. А, срать! — полковник махнул рукой, вытащив из кармана джинс пачку сигарет.

Видение рассеялось, стоило подняться со стула. Захотелось проветрить голову. Он заплатил по счету у бара и поплелся на выход. По меркам большого города было тихо. Машины проезжали мимо не так часто. Где-то выла сирена — обычное явление. В остальном город спал. Выпуская в воздух клубы дыма, Флэг неспешно вышагивал по тротуару вдоль дороги. До утра перед ним не ставилось никаких новых задач, а значит можно в полной мере насладиться иллюзией свободы. В подворотне кого-то мутузили — Рик прошел мимо, он не герой какой-то, чтобы влезать не в свое дело. Ему за это не платят.

Вдруг вспышка в очередном закоулке, что встретился на пути. Нет, совать нос, куда не следовало, он по-прежнему не собирался, но тут можно срезать путь, так что можно и поглазеть мельком. А если окажется, что просто бомжи костер разводят, то тоже ничего. Пойдет. Фигура девицы с белокурыми хвостиками и в маске мелькнула где-то впереди и помчалась куда-то прочь.

Чем думал Флэг, когда побежал следом — та еще загадка, на которую сам он ответа не знал. Но дернул же черт.

Отредактировано Rick Flag (13.08.2021 07:13:30)

Побывать в Готэме и не увидеть костюмированного или преступника, или героя (уж как повезет) — впустую потраченное время. Особенно, если шастаешь по ночам, пусть даже на хорошо освещенных улицах, где, казалось бы, должна поддерживаться иллюзия безопасности. Но и тут никто не застрахован от темных углов и закоулков, расположение которых знали разве что особо пронырливые местные. Для приезжего Готэм-Сити представлялся огромным муравейником с развитой системой ходов, разобраться в которой для человека в здравом уме не представлялось возможным.

И вот одно из созданий уродливого города, карикатурное как и её создатель, со своей, одной ей понятной логикой и образом мышления. Общепринятые законы психологии явно не работают на местных криминальных знаменитостях, здесь вообще не следует искать какой-то последовательности мысли — и об этом не стоит забывать, столкнувшись случайно на улице с кем-то из ряженых. Откуда Рику знать, он ведь не сказать, чтобы часто оказывался в этом мегаполисе? Да так, знакомых запашок безумия витал в воздухе, стоило миновать указатель с приветствием. “Оставь надежду, всяк сюда входящий”, — стоило бы написать на том баннере, но фантазия градостроителей оказалась более скудной.

Не нужно было долго соображать, чтобы сложить два и два: девица в маске, за спиной которой, как оказалось, дымился… банк? Сигнализация выла так громко, что все соседские псы вместе взятые отдыхали, где-то в отдаленности едва доносились визги полицейской сирены. Какова вероятность, что представители правопорядка успеют повязать прыткой девчушку и заставят ответить перед законом? Минимальна! Каждый в стране знает, какой город носит гордое звание самого криминального. Раскрываемость в Готэме не особо, а преступлений совершается слишком много за одну только ночь. И почему Флэг об этом вообще задумался? Если блондиночке не повезет, то явится по её душу какой-нибудь защитничек в цирковом облачении, а через неделю ее имя будет значиться в списках на утренней перекличке в тюрьме для особо опасных. Ловить психов — не его работа. Его забота сделать так, чтобы они вернулись с самоубийственных операций.

В то же время не получалось у него плюнуть на происходящее и спокойно пройти мимо. Готэм, хоть и выглядел как отдельное государство, но все же являлся частью США, здесь точно также как в других населенных пунктах живут люди, которые платят налоги и которые хотят надеяться на защиту перед лицом таких вот, решивших, что они выше других и им все дозволено. А за интересы страны полковник радел больше, чем за собственные. Потому в какой-то момент решил — были ни была. Если не вмешается, точно ведь улизнет дамочка, разодетая как мечта фетишиста. Улизнет, и кто знает, что взбредет ей в голову завтра или уже через полчаса. К тому же время идет, здание банка дымится, а никто из местных защитников так и не шевелится.

Флэг отбросил недокуренную сигарету, мешаться она только будет. Рванул за девчонкой в маске — ох и ловко же она бежала на высоченных каблуках! Как будто всю жизнь только на таких и передвигалась. Поворот, еще один и еще… если бы перед глазами не было ориентира, Рик точно бы заблудился в бесконечном числе узеньких проулков. Но путеводная звезда, чья макушка трепыхалась впереди, не давала свернуть не туда. Вот, после казавшихся бесконечными петляний, перед взором предстал разукрашенный мотоцикл в цветах бананово-черничного мороженного. Надо отметить, цвета одежды злодейки сразу навевали мысли о чем-то сладком и приятно пахнущем, примерно как сахарная вата на ярмарке, только не она, другое что-то. При этом Рик не витал в облаках и понимал точно — вкус этой фруктовой мармеладки ему точно не придется по душе. Зубы бы не обломать. Но на что не пойдешь во имя благополучия страны! Одним отбросом меньше — город безопаснее. Точнее, любой другой город, а не этот, где завтра на смену придет еще три таких же блондинки с приветом; однако свой гражданский долг полковник должен был попытаться выполнить.

Если не поднажмет, то опоздает, и след артистки погорелого театра затеряется. Вот она уже у мотоцикла, в следующий миг села верхом — а он даже не приблизился. Надеясь выиграть время, Рик на ходу запрыгивает на мусорные баки, разбегается и прыгает, используя их как трамплин. Очень вовремя, надо сказать. К этому моменту девушка завела мотор и готова была вот-вот дать по газам. Приземлился он, можно сказать, удачно — за спиной блондинки, стиснув ее корпус стальными объятиями. Должно быть, от неожиданности ручку газа она все же вывернула, байк взревел, покрышки жалобно взвизгнули — и оба помчались… черт разбери куда. Знай только держись за свою желто-фиолетовую птицу, если не хочешь рожей пробороздить асфальт.

— Куда собралась, красавица? — произнес он у самого уха девицы.

Не видел он её лица, но как мгновенно побагровели уши, Флэг сумел рассмотреть даже в темноте и при тряске.