Остаток дня прошел как в тумане: Джеки вернулась в комнату, положила батончик в прикроватную тумбочку, отправилась на всеобщую вечернюю пробежку перед ужином, наконец-то запихнула в себя еду и отправилась в душ. Не забыла зайти по дороге в прачечную, чтобы оставить испачканную форму и поменять на новую. Тетка Лидия – заведующая стиркой и всем, что связано с чистотой одежды, белья и постели – не задавала лишних вопросов. Она привыкла, что в этом здании все относятся к своей одежде как к чему-то легкодоступному и неисчерпаемому, поэтому не удивилась, когда рыжая притащила свою грязную, потную форму в ей кабинет. Каждый день к ней обращались десятки учеников, тренеров и рядовых работников АРГОС, так что Фокс была лишь очередной “замарашкой”. Лидия протянула журнал отчета о постиранной и выданной форме, буркнув при этом что-то нечленораздельное. Её английский был с ужасным акцентом, отчего Джеки любила представлять, что имеет дело с тройным агентом откуда-то из Восточной Европы: возможно она завербованная полячка или бывшая кгбшница под прикрытием. Или же женщина в прошлом была подчищалой за киллерами-убийцами, которых обычно изображают в фильмах про тайных агентов. Отсюда и ужасная любовь к чистоте.
Тем не менее тетка Лидия была почти что единственным явлением, которое нравилось Фокс в АРГОС. Одежда после стирки всегда была теплой от утюга и пахла весной. О таком девушка не смела и мечтать, когда жила в бедном районе Готэма. Здесь же эта волшебница, которая могла отмыть любое пятно, создавала невероятно чистый и элегантный стиль будущих убийц за родину. Это добавляло немного оптимизма в серые будни Джеки.
Казарма, в которой девушка жила, состояла из нескольких блоков и делилась на женское и мужское крыло. В комнате Фокс стояло 6 кроватей и только 4 из них были заняты. Новобранцев приучали к тому, что отныне у них нет личной жизни и что стоит привыкать к отсутствию одиночества. Если уж не Большой Брат за тобой следит, то твои коллеги-крысы. Этими крысами (как считала Джеки) были три её соседки: блондинка, которая любила курить, но которой было запрещено хранить зажигалки и спички в одном помещении с Фокс, поэтому она часто пропадала где-то в чертогах здания; шатенка с азиатскими корнями, татуировкой дракона на бедре и кучей мелких портаков на руках, повелевающая электричеством и своим убийственным взглядом; и спортивная крепкая американка, с короткими темными волосами и руками, которые превращались в подобие кувалд. Первых двух рыжая видела только в их общей комнате и иногда на вечерних пробежках, а с третьей у нее были общие тренировки по самообороне. На первом же спаринге Эмма, так звали ту спортсменку, уложила Джеки на лопатки с такой силой, что у бедняжки чуть не хрустнули кости. В тот миг, лежа на гимнастическом мате, она была рада, что в их комнате нет дедовщины, иначе б она не прожила и ночи. Только блондинка время от времени подкалывала Поджигательницу.
В дверь тихонько постучали три раза. Джеки оторвалась от блокнота, в котором рисовала закорючки, и направилась к двери. В коридоре стояла та, которую девушка совсем не ожидала увидеть. Рыжая пропустила её внутрь.
Слава Богу девахи свалили куда-то. А то было б куча воя и вопросов.
— … в общем, я хотела сказать, что мне приятна твоя забота. Спасибо тебе. — Джеки молчала и смотрела на лицо Майк. Когда её наставница поняла, что не получит никакого ответа от своей подопечной, то развернулась к выходу, бросив напоследок — Мне кажется, что тебе можно доверять.
Майк тихо выпорхнула с комнаты и скрылась за первым поворотом. Джеки осмотрелась по сторонам, а затем вернулась обратно на свою кровать. Её тревожила мысль, что их всех тут прослушивают, что в комнате могут быть жучки – ведь АРГОС так обожает все контролировать. Или же Аманда Уоллер, которая притащила сюда эту сиротку.
— Что это, блин, только что было? — рыжая произнесла свои мысли вслух.
Надеюсь, если они и следят за нами, то наши с ней отношения...если они есть...останутся в тайне. Как и этот вечер.
Она спрятала свой блокнот в шухляду, в которой лежал подаренный Микаэлой батончик, и улеглась спать с мыслью, что события её жизни разгоняются со скоростью света, к чему она была не готова.
Следующие несколько недель прошли в молчаливых тренировках. Джеки на время позабыла о своих бунтарских мыслях и сконцентрировалась на оттачивании мастерства владения огнем под пристальным руководством Рейес. С каждой тренировкой у неё получалось лучше и лучше, но всё ещё неконтролируемо и слишком топорно. Она хорошо понимала теорию, могла повторить за человеком, но самостоятельно не могла контролировать эмоции и чувства, которые были важны при построении ударной волны и огненных рисунков. Бывали дни, когда без вспомогательного огня или вспышки она не могла создать поток. На помощь приходили зажигалки, кремень, спички. Майк не только помогала выстраивать пламя, но и добывать его. В эти моменты Джеки чувствовала себя максимально неловко, когда приходилось близко контактировать с наставницей. Внутри все дрожало, к горлу подступала тошнота, сердце колотилось с бешеной скоростью. Она старалась не дорисовывать образы Рейес в своей голове, не вспоминать её красивый лик в танцующем пламени в день их первого знакомства, не дышать, чтобы не захлебнуться в чувствах, которые вызывал аромат девушки. Рыжая ещё не знала, что так зарождается в ней самое яркое и теплое из человеческих чувств.
В один из субботних завтраков молодняку сообщили, что скоро у них будут показательные состязания, на которых будут присутствовать некоторые из управляющих АРГОС и личные тренера отдельных мета. Перед Джеки и её “сокамерниками” стояло здание проявить впечатление перед верхушкой и заслужить уважение в глазах будущих и нынешний наставников. Это не обеспечивало переход на следующую ступень тренировок, но было очень важным мероприятием – так Уоллер и ее приспешники отбирали среди всей массы учеников тех, кто в будущем первым отправится на задание и кому нужно будет посещать дополнительные занятия. На тренировки давалось два с половиной дня, и уже в обед вторника девушка стояла на одном краю арены вместе с другими тремя мета. К сожалению, её график тренировок в последний момент был изменен руководством – она так и не увидела Майк после объявления о состязаниях.
Участников делили на небольшие группы в зависимости от способностей. Так, допустим, Джеки не могла состязаться с мета, который перемещает предметы или растягивает свои конечности до невероятных размеров, потому что в таком случае равные условия прохождения будут нарушены. Среди кадетов было лишь трое, кто мог составить ей конкуренцию: Чжу Линь, который повелевал воздухом, Дэвид Питерсон, который замораживал воду, и Себастьян Браун, который оживлял деревянные материи. Арена состояла из полосы препятствий различных сложностей и материалов. Ребята выстроились в линию.
— Готова проиграть, рыжик?
— Завали хлебало, Дэв, — она бросила колкий взгляд в сторону парня. Последние две недели авторитет девушки среди учеников крепчал, так как появились слухи, что она показывает отличные результаты на индивидуальных тренировках, поэтому время от времени девушка позволяла себе ответные колкости без страха быть покалеченной.
— Смотри не обмочи штанишки, бойскаут. А то потом обморожение случиться, — ехидно засмеялся Чжу Линь.
Парни продолжили перекидываться едкими фразочками, чтобы внести смуту перед началом состязания, но Джеки их уже не слушала. Её взгляд устремился вверх, где находились приглашенные тренера. Среди них она заметила рыжие волосы Майк. Рейес была спокойна, стояла смирно и не излучала никаких ярких эмоций. Джеки закусила костяшки пальцев.
— Приветствую на первых состязаниях новобранцев, — в колонках раздался громкий голос их тренера по самообороне и выносливости. — Сегодня эти четверо кадетов покажут чему научились за время пребывания на тренировочной базе. Мы также с почтением приветствуем Аманду Уоллер, которая присутствует сегодня на состязании самых выдающихся мета. — Джеки попыталась найти лицо главы АРГОС, но походу она была где-то в VIP-зоне за бронированным стеклом. — Правила соревнования просты: нужно пройти полосу препядсвий первым. На пути будут задания на ловкость, силу, скорость и смышленость. Вы можете использовать свои мета-силы в любой из моментов на полосе, чтобы облегчить свое прохождение. Также можно мешать своим соперникам во время прохождения. Первый, кто сорвет свой флаг, тот и победил.
— Голодные игры какие-то, — пробурчала Фокс себе под нос. Ей не было видно всех препятствий, которые ожидали их на пути, лишь первые несколько пунктов: рукоход и низкая колючая проволока. От неизвестности, которая отзывалась внутри страхом, ее ладони сильно вспотели. Пришлось вытирать об штанины в самый последний момент.
— Приготовиться! На старт! Внимание! Марш!
Прозвучал выстрел. Девушка побежала. С рукоходом она и ее соперники справились без проблем – такое задание было на каждой их тренировке. С проволокой было сложнее: снести огнем ее не получится, придется лезть. Парни тоже не разгонялись включать силу, поэтому приняли упор лежа и поползли. Следующими были шины, которые нужно было перекатить до следующего пункта. Но не успела Джеки встать, как ей в лицо прилетела охапка песка.
— Придурок! Мои глаза! — завопила девушка. Походу Дэв знал её слабое место и таким образом решил замедлить девушку. Из глаз покатились слезы. Рыжая затормозила, чтобы вытереть рукавом влагу и песчинки с лица. Когда взгляд стал немного ясным, она увидела, что Себастьян и Дэвид уже на половине пути, а колесо Чжу отлетело на несколько метров – парень воспользовался своей мета-силой.
Гори ты огнем, Дэвид!
Она выставила руки вперед и огненный поток отшвырнул 300-килограммовую покрышку в конец полосы, задев при этом спину Дэвида. Запахло невероятной вонью. Девушка побежала дальше. Догнав Чжу, они вместе стали карабкаться по прямому забору.
Можно было б и его сжечь, только как-то не логично. Только сделаю услугу парням. Не стоит им “помогать”.
В этот момент она заметила светлую шевелюру Себастьяна, который поднимался наверх с помощью созданных ним корней, которые вырастали из деревянных досок. Снизу слышались крики Дэвида:
— Ах ты сука! — ему пришлось сбросить тренировочную куртку и продолжать состязание в майке. — Я сломаю тебе ногу! — от этих слов холодный пот выступил на висках рыжей. Она ускорилась.
Следующие препятствия были менее сложные и энергозатратные. Дэвид бросил свою идею мести и сконцентрировался на своей полосе. Джеки старалась не тратить огонь налево и направо, а подходить к решению задач с умом. Для Себастьяна почти не осталось заданий с деревянными предметами, а для Чжу – что можно было бы сдвинуть. Перед финальным испытанием ребята сравнялись.
Последним заданием была аналогом “болотной кочки” – деревянных пеньков, по которым нужно прыжками перебраться с одной стороны на другую, но со особенными усложнениями. Перед ребятами расположился большой бассейн, на котором было четыре деревянные полосы, на каждой из которых торчали такой же ширины металлические цилиндры высотой с человека. Выбор был невелик: или плывешь, или карабкаешься наверх и перепрыгиваешь по “пенькам”. Тут и нужно было проявить свои таланты.
— Та это проще простого! — Дэй хлопнул в ладоши и сконцентрировался. Создание ледяных дорожек требовало от молодого солдата немалых усилий. — Черт, она соленая!
Джеки повернула голову в сторону азиата. Он усердно пытался создать подобие воздушной сферы, чтобы на ней или в ней переправиться через бассейн. По другую сторону Себастьян уже принялся создавать вычурные ступени из деревянных полос.
Черт, я не могу сжечь метал. Если подпалить дерево, то ничего не поменяется. Остается лезть. Но так я теряю время….Что ж, придется замедлить ребят.
Пока Фокс взбиралась на столб, Дэв уже создал начало ледяной дорожки, а Себастьян продвинулся на 3 колонны. Сверху её ждало еще одно разочарование: расстояние между “пеньками” было достаточно длиным, чтобы каждый прыжок требовал силы и точности.
— Приступим, — первый прыжок вперед, а за ним и первое пламя в сторону Дэвида. Второй рукой она послала огонь в сторону “повелителя корней”. Себастьян пошатнулся, но не упал. А вот задиру ждала неудача – тонкий лед растаял и тело провалилось в воду.
— Чертова шлюха! — парень выплюнул воду. — На! — в сторону Джеки полетела ровная дорожка из льда. Она хотела ответить огнем, но не смогла. Доля секунды была решающей. Если не можешь ответить, то пригнись. Девушка резко присела. Лед едва задел её макушку. С другой стороны прилетел удар чем-то похожим на лиану. Девушка воспользовалась ей как канатом и перескочила на следующий цилиндр. Похоже мои силы иссякли. Мне нужна искра. Или же я могу воспользоваться уже существующим очагом огня.
На арене разразилась нешуточная битва. Чжу отбивался от лиан Себастьяна, Дэв старался прокладывать себе путь и задеть хотя бы немного Джеки, а девушка, в свою очередь, уворачивалась от атак со всех сторон и прыгала словно обезьянка.
Точно голодные игры. Надеюсь, им там сверху весело. Ну а пацаны явно не убегали от наркокурьеров как, хах.
Почувствовать огонь было тяжело, когда находишься на поле боя и стараешься держать равновесие, но чему Джеки и научилась хоть немного от Майк, так это сохранять капельку спокойствия, когда вокруг происходит хаос. Как в тот первый день, когда вокруг все пылало, а Рейес стояла спокойная. Рыжая почувствовала горящую шину, как танцует пламя, как извивается дым. Девушка подняла руку и призвала поток к себе. Послышались возгласы. Мир замер на мгновение.
А потом слева раздался свист – Чжу атаковал стремительным потоком ветра. Джеки ответила. Воздушный шар с парнем вспыхнул. Послышался крик и всплеск воды. Если бы не она, азиат бы зажарился словно курица на вертеле. Девушка вернула огонь обратно к себе и направила в сторону деревяшек под Себастьяном. Второй участник упал. Оставался Дэвид, но он продвинулся слишком далеко.
На суше оставалось лишь взобраться по канату наверх и сорвать свой флаг. Джеки было тяжело дышать. В глазах помутнело. Только сейчас она поняла, что видит мир размыт, а движет ей вперед – адреналин. Забыв отдышаться, девушка принялась карабкаться наверх.
Нужно подпалить его канат!
Она хлестнула огнем словно кнутом в сторону Дэвида. Парень увернулся, но пламя успело задеть волокна. В ответ в ей спину полетели ледяные стрелы:
— А ты никак не успокоишься, шлюха!
— Перестань называть меня шлюхой, чепушила! Ай!
— Я ж говорил, что подрежу тебе крылышки, хах! — парень засмеялся. Фокс опустила взгляд на свою ногу, из неё сочилась кровь. Дэйву удалось задеть икроножную мышцу девушки одной из своих стрел. Теперь у него было небольшое преимущество, пока рыжая старается свыкнуться с острой болью. Не сдерживая эмоции, девушка швырнула в парня остатком огня, но промазала. Голова гудела, руки болели, с ботинка капала кровь – не такой финал она ожидала в этом состязании. Проклятья в сторону соперника смешались со страхом, что на ноге останется след на всю жизнь. Но не время раскисать. Нужно победить. Нужно забить на все обиды и взбираться вверх. Она раскачалась и стала перебирать руками вдоль каната. Снизу появилась Себастьян, а за ним и Чжу. Глаза щипало словно в них брызнули кислотой. Она вспомнила как взбиралась в детстве на крыши, как в школе сдавала нормативы, как побеждала ранее на тренировках на базе. Это вдохновляло её в такой сложный момент. Она не сдастся, даже если вся истечет кровью. Не даст какому-то дураку победить её. Она хорошо подготовлена, нужно лишь сконцентрироваться.
К сожалению, рыжая пришла второй – на карачиках, не вставай на ноги сорвала свой флаг на вершине металлического сооружения. Дэйв стоял с довольной ухмылкой, полностью вкушая свою победу. Похоже этот болван действительно хочет стать солдатом АРГОС, чтобы получить пулю в живот. Джеки перевернулась на спину. Прожекторы ослепляли, но и в то же время расслабляли глаза.
Уоллер небось довольна шоу. Интересно, они делали ставки словно готэмские буржуи или все же просто записывали в личное дело кто самая большая крыса – на кого можно положиться в случае захвата планеты инопланетянами. И что обо мне подумает мисс Рейес? С покрышкой вроде бы прикольно вышло, а в остальном – слабачка. Снова потеряла способность призывать огонь.
— Ничего, тетка Лидия всё отстирает.
— Да завали ты хлебало… — она встала, отбросив кусок ткани в сторону и нанесла хук правой. Рыжая никогда не промазывала. Даже с закрытыми глазами она могла сказать где находится лицо её партнеров по спаррингам в тренировочном центре. На её лоб брызнули капли крови. Дэйв схватился за нос.
Отредактировано Jackie Foxx (10.10.2021 22:30:56)
