Мало в какой книге можно найти легенду о "Вечноцветущем Древе Радухин", почитаемом одним малым племенем коренных жителей Америки - индейцами, что остались верны традициям своего народа. Цивилизованному миру нет дела до сказок дикарей, но для самих отшельников Сиэтла, пришедших с северо-западного побережья, дерево было священным. Каждый год они совершали паломничества, чтобы вновь прикоснуться к гигантскому растению, которое, по их же легендам, обладало невероятной целительной силой, что в том числе позволяла дереву цвести всю свою жизнь пёстрыми красками зелени.
Благодаря доступу к самым увлекательным и невероятным данных архивов ЛексКорп, доктор Холланд смог найти маленькую зацепку о племени Радун-Ра. Прочитав скромный клочок легенды, Алек сразу поймал себя на мысли, что сие индейское священное место имеет тесную связь с Зеленью - скорее всего, думал он, дерево является проводником магических живительных сил в мир материальный. По крайней мере, это была лишь догадка, но за которую он ухватился крепко.
Однако двигал им не только историко-эзотерический мотив, но и научный. Он всё ещё работал над универсальной формулой цветения, спонсируемой ЛексКорп, и дерево явно могло обладать исключительным биологическими свойствами, полезными для проекта по спасению растительного мира Земли. Для Алека не было бы ни единой проблемы найти дерево - достаточно лишь почувствовать потоки Зелени и найти их узел, очевидно заключённый в дереве Радухин. Но он хотел узнать, что это дерево значит для его почитателей, её полноценную легенду.
Алек провёл небольшое расследование, пытаясь отследить передвижения племени Радун-Ра. Они не сидели на одном месте, предпочитая передвигаться на пути паломничества вдоль залива Дабоб, как раз вдоль границ национального парка Олимпик  - именно там можно было увидеть следы разбитых лагерей, притоптанную траву от копыт лошадей, и следы вигвамов, помимо хорошо затушенных и закопанных костров.
Холланду пришлось проехать не одну сотню километров, чтобы добраться до туда, не говоря о расходах в пути и пропуске к национальному парку. В конце-концов, статус исследовательской группы под значком ЛексКорп открывал многие двери и даже вызывал уважительные улыбки от людей - возможно, из-за страха перед детищем Лютора, либо его компанию в мире обычных людей действительно уважали. Сложно сказать, поскольку Холланд не жил в мире людей уже с десяток лет.
Доктор биологических наук нашёл кочующее племя, подоспев аккурат к их очередному паломничеству, если доверять летописи. Встретили его довольно холодно - эти индейцы явно не жаловали американцев, да и знающих английский язык среди них оказалось немного, лишь те, кто устраивал редкие обмены вещами с соседствующей цивилизацией. Но это было лучше, чем ничего, ведь в пути в Сиэтл доктор Холланд выучил лишь пару десятков основных фраз на наречии северо-западных племён.
Алек старался проявлять уважение и смиренность в гостях у кочевников. Они не часто принимали гостей - вернее даже сказать "никогда". Но лишь при помощи скромных переводчиков племени он смог узнать легенду о вечноцветущим Радухин, удивив всё племя своей заинтересованностью. Они считали, что эта легенда уничтожена в цивилизованном мире, и были даже рады этому, поскольку ни одна живая душа с машинами не потревожит их священные земли ради силы Радухин.
Провести времени в племени пришлось немало, чтобы получить хоть какое-то доверие местных, проявляя к ним благожелательность. Они были весьма упрямы и не хотели верить Холланду, как и говорить, где находится дерево. Даже не стоило говорить, что Алек и так знал, где оно находится - он чувствовал его, но выдать это прямо такими же словами старейшинам племени было бы отличным способом порушить всё накопленное доверие и взаимоуважение между ними.

- Для чего тебе наша святыня? - спрашивал лысый старик, укутавшийся в красно-бурое пончо, которое было ему явно большим. Его загорелое худое лицо исчерчивали морщины, говорившие о его больших годах, а голос хрипел и был едва слышимым, будто бы ему очень тяжело говорить. Они оба сидели в крупном вигваме, на мягких шкурах и тканях, вышитых вручную пряхами. Снаружи были глубокие сумерки, племя готовилось спать после ужина, - Почему ты который день говоришь о ней?
Он говорил на довольно слабом и ломанном английском, но суть было уловить легко. Впрочем, этот же вопрос старик задавал каждый день из пяти, что Холланд пребывал в племени и старался погружаться в его культуру, проживая день ото дня как его член - тот же труд, та же еда, те же обязанности. Это было своего рода попыткой посвящения, объяснения почему дерево свято, ведь культура и поклонение всегда основываются на бытовой жизни людей и взаимоформируют её.
Старик махнул быстро рукой, и молодая девушка рядом с ним налила в глиняные чаши какой-то прохладный напиток, пахнувший мёдом и сливами одновременно. Девушка без стеснений удивлённо поглядывала на "иноземца", изучая его как некую диковинку, сошедшую с другой планеты. Холланд сохранял равнодушие к отношению в свою сторону.
- Легенда вашего народа живёт уже не один век. Она удивительна. Помогите мне сохранить её, чтобы она жила дальше. Она может помочь всему миру. Сколько лет вы ухаживали за деревом Радухин? Почему вы боитесь, что о нём узнают?
Старик пожевал собственные губы, выдержав паузу. Он что-то прокряхтел неразборчивое, да ещё и не на английском языке.
- Не мы помогали Радухин. Оно помогало нам. Оно - наш спаситель. Наша жизнь, наше здоровье, наше великое сокровище. Твой мир, Холланд, уничтожит это сокровище, едва узнает о нём. Тогда исчезнем и мы.
Алек смиренно отпил из чашки следом после старика, сохраняя молчание. Напиток был довольно приятным - как сок, но ощущались нотки брожения, будто пьёшь вино или подобие пива.
Пятый день подходил к концу. У Алека опускались руки, самостоятельно он никак не мог выведать у индейцев всю правду мирным дипломатическим путём. Может, если бы он явился в облике Аватара в самый день паломничества, то всё прошло бы иначе? Быть человеком не так легко, как огромным монстром, что способен решать все проблемы внушением или кулаками.
- Если ты дашь клятву, - снова начал старик, поднимая заплывшие бледные глаза на Холланда, - Что будешь одним из нас впредь и навсегда, если ты отринешь мир машин и хаоса, то мы покажем тебе. Ты уже носишь одежду, что мы дали тебе. Помогаешь нашим людям. Некоторые стали верить, что ты останешься здесь. Я не чувствую в тебе холодного обмана, Холланд, но я уже слишком стар, чтобы доверять лишь своему чутью.

- Я... - начал было Холланд, но ощутил, как ему спирает дыхание. Он не осмелился встретиться со стариком взглядами, пусть даже и не знал, что тот едва видит. Он не мог быть здесь долго, ведь за несколько сотен километров его ждёт другая жизнь, о которой он лишь мечтал долгие годы, будучи Аватаром Зелени, - ... Я не могу. Я не могу остаться. Мне жаль.
Лицо морщинистого старика стало ещё более мрачным, чем было прежде. Уголки его губ опустились ниже, а кустистые седые брови поникли. Казалось, что даже глаза его бледные стали ещё более бледными, будто человека покидает жизнь. Но нет, старик всё ещё дышал, просто оказался разочарован ответом Холланда. Возможно, он и правда хотел, чтобы Алек остался с ними, пусть и являлся чужаком. Зато полезный чужак.
- Мне тоже, - просопел старик, опуская чашу с напитком.
Его ответ не мог означать ничего иного, как очередной отказ.
- Завтра тебе придётся уйти. А мы продолжим наш путь. Потом вернёмся на дальнее побережье северо-запада.
Внезапно все находящиеся в вигваме подняли головы, уставившись к выходу - на улицу, откуда доносился шум. Крики. И Алек понимал, на каком они языке, но вряд ли улавливал их суть и смысл. Ему стало любопытно, кого ещё могло занести на границу заповедника, к лагерю племени. Тем более кого-то из города.
- Это твой язык, Холланд, - отозвался старик, и Алек удивился, насколько у того хороший слух для своих лет. Но голос его явно был настороженным и полным недоверия, - Кого ты привёл сюда?
Алек не ответил. Его группа должна была ждать в городе до конца недели, пока Холланд не вернётся с отчётом и результатами, которые должны оправдать затраты на поездку. Да и вряд ли бы они смогли отследить его, никаких жучков ни на нём, ни внутри него, не было. Он не придумал ничего лучшего, кроме как выйти наружу и узнать всё самому.
Алек был одет в красно-бурое пончо, как и многие индейцы вокруг. Хотя ему всегда казалось, что это лишь стереотип и затравка для туристов на покупку сувенирной одежды. На ногах были мокасины, сделанные из настоящей сшитой кожи - истинно индейская бытовая обувь. Лицо ему, однако, никак не разукрасили, хотя и если осмотреться вокруг - лишь у двух молодых людей были красные и синие линии на щеках, что-то вроде церемониальных узоров для "воинов" племени. Они как раз и вели молодую девушку, что голосила с минуту назад.
Следом из вигвама выполз старик. Его ноги тряслись, как и худощавые руки, поддерживающие древесную трость.
Вокруг из своих лож высовывали головы заинтересованные молодые члены племени, их лица приятно поблёскивали в свете центрального костра, вокруг которого собралось ещё немало взрослых, распивавших разных напитки, пока дети были согнаны спать. Слышимый шёпот и разговоры на незнакомом для девушки языке мчались по всему периметру лагеря, очевидно, обсуждая её появление.
- Я говорю по английски, - отозвался Алек.
Один из молодых людей, что сопровождал Дину, прошёл вперёд к старейшине и начал рассказывать ему что-то на родном наречии. Алек также не понимал, о чём они говорят. Затем молодой человек удалился, скрывшись за расставленными жилищами в темноте.
- Что тебе нужно здесь, женщина? Один белый уже пришёл сюда. Второго принимать не будем, - говорил старик на своём слабом английском, опираясь на трость и заметно горбясь. Затем он посмотрел заплывшим взором на Холланда, - Ты знаешь её?
Алек отрицательно покачал головой, на что старик лишь тяжко вздохнул, сопровождая это хрипотцой, будто вот-вот выплюнет свои лёгкие. Он что-то неразборчиво пробормотал на своём - кажется, недовольно выругался, по крайней мере интонация на то намекала.

Старик нахмурился, сведя вместе кустистые седые брови. В его бледных глазах, укоризненно уставившихся на незваную гостью, плясали огоньки пламени, отражавшиеся в белесой пелене. Его дряблые щёки обвисали, что делало его лицо перманентно крайне недовольным и грубым. Он понимал слова Канарейки, но вряд ли собирался воспринимать их всерьёз и что-то предпринимать. Её слова звучали как издевательство.

- Чушь, - выпалил он громче, чем обычно, напрягая старческие голосовые связки. Он даже подался чуть вперёд неуловимым рывком, но едва не свалился с ног, - У нас уговор с людьми заповедника. Ежегодно нас впускают внутрь и не мешают проводить церемониальные ритуалы.

- Как вам удалось уговорить их? - удивлённо спросил Холланд, поражённый тем, что дикое племя индейцев установили контакт с обладателями закрытого леса, добившись от них возможности входить внутрь. Ведь даже простым жителям не получится этого сделать - лишь с группой и гидом, что являлось платным удовольствием для туристов или просто любителем посмотреть на редкие виды растений и животных, обитающий только в данном заповеднике.

- Взамен на частичку целебной силы Радухин, - глухо проворчал дед, явно недовольный сим фактом, но принявший его относительно смиренно, - Много кто желает жить дольше своего срока, Холланд.

Старик посмотрел на доктора так, будто намекал на что-то. В его глазах на секунду появилось нечто неуловимое для обычных людей - словно мимолётный изумрудный перелив, так сильно похожий на тот, что видел Алек в Зелени. Неужели старейшина пользуется силой дерева, чтобы жить дольше? Сколько же ему лет? И раз он идёт туда снова, то выходит, он вновь хочет получить...
Мысли Холланда оборвались. Громкий гул пронзил воздух вокруг, будто рябью отдаваясь в лёгких. Все жители племени навострили слух, пригибаясь к земле, будто над головой пронёсся артиллерийский залп, взорвавшийся где-то неподалёку. Первыми напугались дети.

- Пришли двое белых, и вот земля гремит под ногами! - взорвался старик, яростно ударив тростью о землю, что держал дрожащей рукой.

Дети и женщины пали в панику. Они хлынули в объятия своих мужчин, но те лишь непонимающе озирались по сторонам, словно пытаясь выцепить в темноте частичку надежды, что всё обойдётся. В их сторону двигалось нечто очень большое, будто способное свались целое здание. Если слова женщины были правдивы, то гигантский механический исполин рвался к целебному древу.

- Надо уходить. Вы слышите?! Надо уходить! - Алек вцепился руками в плечи старика, пока тот, казалось, пребывал в трансе раздумий; будто вне мира материального, где беспомощные напуганные вскрики его соплеменников разрывали поток механического гула, где тени бегающих людей мелькали перед глазами.
Наконец, дед очнулся. Резко заморгал, приходя в себя, и громким гортанным криком на своём языке призвал всех к действию - матерям брать детей, а отцам хватать оружие. Увидев, что лагерь значительно оживился, Холланд понял, что они будут бежать.

- Вы знаете здесь безопасное место? - спрашивал доктор, отпуская старика из хватки.
- Да. К дереву. Оно защитит нас, - строго произнёс он, абсолютно уверенный в своих словах.
- Разве вы не слышали? Машины хотят идти прямо туда. Нам нельзя... - Алек срывался на полукрик, желая перекричать гул и лагерь.
- Замолчи! Ты не знаешь, на что способен Радухин. Если хочешь его увидеть - тогда помоги остальным туда добраться, и поживее!

Холланд не стал спорить. Он бросился к первым попавшимся людям, помогая им с тяжёлой кладью. К тому времени от прибывшей незнакомки уже давно и след простыл. Холланд даже не успел спросить, чего стоит ожидать. Но полагал про себя, что самого худшего. Она говорила про Куин Индастриз. Разве они не обладают хорошей репутацией? Впрочем, сейчас это было уже не особо важно, а Алек до сих пор не столь хорошо осведомлён о современных устоях и положении дел.
Всему лагерю потребовалось несколько минут, чтобы собраться перед старейшиной - вооружёнными луками и томагавками, и готовыми встретить угрозу. Лошадей они пустили восвояси, и те с гулким ржанием бежали прочь. Если племя выживет, мустанги сами найдут их вновь. Племя Радун-Ра были кочевниками, и быстрый сбор для них дело скорее обыденное, чем экстренное. Однако по их лицам было видно: они боятся, и они не хотят оставлять свои ценности здесь, для них такое было в новинку. Вряд ли у них был выбор.

- Идём, - сказал старик Холланду, а своему племени лишь размашисто подал жест рукой, призывая следовать за ним.
На удивление, дед двигался быстро, перебирая слабыми тощими ногами и опираясь на трость. Ни у кого из них не было огня в руках, никаких факелов - они заходили в заросли, где размахивать пламенем было опасно. Холланд плохо ориентировался во мраке, поэтому преимущественно следовал звукам, где ступали ноги индейцев. И он отметил про себя, что двигались они весьма и весьма тихо, как дикие хищники, подбирающиеся к добыче - будто ни веточки, ни листики не желали хрустеть под их ногами. Единственное, что выдавало их, это напуганные перешёптывания.

- Пойдём в обход. Радухин защитит нас. Его дух сильнее любой человеческой машины, - говорил старик вслух, то ли убеждая Холланда, то ли себя самого.
Алек очень жалел, что сейчас он не способен дотянуться до могучего тела Аватара, чтобы вернуть в него своё сознание. В сосуде человеческом его силы Зелени были на порядок ниже, чем возможности Болотной Твари. Даже если случится драка, Алек сможет помочь, но опрокидывать машины, экскаваторы, он вряд ли сможет. Он так и не натренировался использовать свой дар в человеческом обличие.
Племя затерялось в густых зелёных зарослях заповедника. Старик предельно точно знал, куда им надо идти. Знал каждый уголок, каждую веточку заповедника, раскинувшегося на почти четыре тысячи квадратных километров вдоль горной местности острова Олимпик. Их шеренга то поднималась в гору, то опускалась с неё вниз; они не шли тропами, проделанными исследователями заповедника, а лишь густой местностью, не привлекая внимания в кромешной тьме.

Отредактировано Alec Holland (11.10.2021 11:15:54)

Пробираясь сквозь заросли, Алека не покидала мысль, что ему стоит начать быть Аватаром зелени, нежели просто любопытным учёным. Скорее всего это придётся устроить, когда бульдозеры и экскаваторы достигнут своей цели и начнут рыть - бить ковшами землю, рвать корни миллионов растений. Алеку страшно было подумать, как это аукнется в Зелени - он ведь ощутит боль флоры. Облик Болотной Твари давал свои преимущества выносливости, но вот человеческий мозг, коим возобладал Холланд, мог не вынести такой ментальной душераздирающей нагрузки. Она способна свести с ума или буквально взорвать голову.
В такие моменты он понимал Плющ, что корчится на земле от боли, стоит сотням или тысячам растений "завопить" от боли в унисон. Тяготы человеческой плоти. Примерно то же ощущают телепаты, если бы в зоне их ментальной силы взорвалась атомная бомба.
Племя шло быстрым шагом минут десять. Дедушка рядом с доктором Холландом заметно уставал - в его возрасте такие перебежки явно не в радость. Но он не останавливался, осознавая, что стоит на кону. Сам же Алек, чем ближе они подходили к Радухин, всё сильнее и сильнее чувствовал Зелень. Она наполняла его, будоражила своей мощью.

- Почти... Пришли... - говорил старейшина, жадно вдыхая воздух в старческие усталые лёгкие, после каждого слова.
Сквозь деревья в кромешной ночной темноте стал сиять заметный изумрудный перелив, будто кто-то светил зелёным прожектором впереди. Свет прокладывал путь, будто звал к себе заблудившихся путников, предлагая им отдых и укрытие. Аватар то и дело оборачивался, убеждая себя в том, что никто не отстал. На его скромный взгляд, шеренга людей оставалась то же длины и ширины, что прежде. Никто из них не оставил бы друг друга.
Они вышли к свету, и Алек был удивлён больше, чем мог того ожидать. Перед ним раскинулась широкая поляна, укрытая короткой травой, посреди которой высилось десятком метров гигантское дерево с толстым стволом и широкими кронами, будто застилающими небо. Сквозь них едва просачивался лунный свет, лучами своими погружая поляну в бледный серебряный свет, как прожекторы на сцене. Вокруг дерева мотались насекомые, чьи брюшки люминесцировали в темноте, создавая вихри из жёлтых и зелёных огоньков.
Племя вышло полным своим составом на поляну, вскидывая головы кверху, окидывая взглядом исполина перед собой. Его ветви гордо тянулись вверх, выражая силу заповедника, силу природы. Холланд ощутил внутри себя прикосновение чего-то тёплого и знакомого - это была Зелень, во всей своей красе. Он ступал по мягкой траве, залитой серебром Луны, и стебли под ногами тянулись к его обуви, ощущая Аватара. Они понимали, кто он такой даже в теле человека. Это радовало Алека и пугало одновременно: ведь покуда Зелень чувствует Аватара, все его враги тоже смогут это ощутить. Холланд невольно сглотнул. Но никто вокруг сего явления, к счастью, не заметил.

- Узри красоту Радухин. Его силу, простирающуюся от крон до корней, раскинувшихся на мили вокруг. Вся земля, что лежит под твоими ногами - это его земля. Земля, которая его кормит, и через которую он кормит нас. Ты входишь в святыню, Холланд, в которую не ходили чужаки, - возбуждённо говорил старейшина, стуча тростью по земле и двигаясь ближе к дереву. Его лицо казалось бледным и измученным в ночном свете, но внутри него явно пылал огонь, - Расскажу тебе одну тайну: Радухин никогда не пускает к себе чужаков. Весь лес, этот... Заповедник, как его окрестили белые, подчиняется лишь ему. Он будет плутать чужаков, заставлять их ходить по кругу, но никогда не даст приблизится к себе. Это лишь капля силы, какой он владеет. Удивительно, что он дал нам войти вместе с тобой. Что-то есть в тебе, что заинтересовало его.
«Интересно, что», с усмешкой подумал про себя Аватар.
Старейшина глянул через плечо на Холланда, изучая его странным взглядом, в котором читалось сомнение и любопытство. На мгновение доктору показалось, что старик читает его мысли и видит насквозь. Но затем тот отвернулся, и Алек понял, что слишком много надумывает. Они ведь всего лишь люди, остающиеся умами в древнем мире, до колонизации Америки.

По лесу вновь прокатился дикий гул. В этот раз он был не столько похож на рёв моторов машин, сколько на дикий крик птиц - болезненный и яростный. Все птицы, что сидели на деревьях, с испуганными воплями взметнулись к небесам и принялись уноситься прочь.
- Это ещё что? - удивлённо и настороженно спросил старик, не понимая, откуда донёсся крик.
Племя пребывало в тишине. Никто не осмеливался предполагать, кто мог так закричать - что за зверь али птица. Но их это напугало ещё сильней.
- Я проверю, - смело заявил Холланд, оборачиваясь к седовласому мужчине.
- Ты? Ты всего лишь умник из мира железа и бетона. Я пойду с тобой.
- Простите? - удивился доктор, замечая, что при этих словах старик идёт именно в противоположную сторону - к дереву, - Может я всего лишь учёный, но вряд ли вам в своих годах повезёт больше.
Старик ничего не ответил, продолжая ступать к дереву. Лишь на полпути он пал на колени перед Радухин, вознеся к его могуществу старческие худые ладони. Старик блестел в лунном свете, и подняв голову выше, он громогласно - напряжённо и ясно, даже для своих старых голосовых связок - произнёс череду слов на языке, который даже Холланду с его скромным знанием наречия индейцев был неясен. Он словно пытался говорить с Радухин - словно жрец возносил мольбы богу, ползая пред ним на коленях. Всё племя следом склонились, будто пали под транс. Холланд становился очевидцем древнего ритуала - это стало очевидно.
На маленькую фигуру старика ударил свет. Такой яркий, что всем пришлось закрыть глаза, а Алек прикрыл лицо ладонью, боясь ослепнуть. Это длилось всего пару секунд, и стоило доктору прийти в себя, как в размытой картинке реальности они увидел силуэт, идущий прямо из яркого света. Силуэт был высок, с прямой осанкой, широкими плечами и длинными руками. Протерев глаза и присмотревшись получше, Алек был поражён.
Прямо ему навстречу шёл старейшина. Но уже не старик, а молодой человек - черты лица казались абсолютно теми же, что прежде, но лишённые морщин и бородавок. Чёрные волосы индейца спадали на плечи, а из-под пончо выглядывали сильные мускулистые руки, словно у моряков дальнего плавания.

- Много кто желает жить дольше своего срока, Холланд, - сказал молодой голос, не лишённый ноток мужественности и силы.
Старейшина вынул из-под пончо томагавк, спрятанный так, что доктор прежде никак его не замечал.

Отредактировано Alec Holland (23.10.2021 20:19:03)

Они мчались, не жалея ног, сквозь густые заросли. У Алека было ощущение, что рядом с ним был кто-то другой. Не тот немощный ворчливый старик. А опытный охотник, похожий на персонажа из знаменитого фильма "Тарзан" - мускулистый и ловкий. Холланд заметно отставал - он не был ни акробатом, ни бегуном, чтобы выполнять умопомрачительные трюки и развивать большую скорость, даже не запыхавшись. Но, к удивлению, мужчина дожидался его, будто охранял, наблюдая блестящими в темноте глазами с каждой второй толстой ветки, по которым умело передвигался, да и бесшумно, как ниндзя.
Всего за несколько минут им удалось бегом выбраться до опушки, откуда уже были видны огромные махины, чьи размеры прямо указывали на то, что они могут легко смести весь заповедник с лица Земли. Холланд остановился, томно и глубоко дыша - он очень устал от этой длинной перебежки. Индеец же, напротив, сохранял хладное выражение лица и острым взором присматривался к округе впереди. Он был хищником на охоте - по крайней мере, всё так и выглядело.
В темноте они оба смогли увидеть, что бульдозеры и транспортные машины выглядели повреждёнными. Вряд ли рабочим выдали их такими.

- Там та самая женщина, - подытожил индеец, оборачиваясь к Алеку, согнувшегося в три погибели и опирающегося о собственные колени, - Не дыши так громко, нас услышат! Вечно вы белые такие немощные...
- Есть план? - сквозь сопение спросил Холланд, глядя из-под бровей на своего спутника.
- Это ты мчался в бой. Мчался без плана? - подколол индеец, но лицо его не сменило своей невозмутимости, - Да, у меня есть план. Пока они отвлечены на неё, я проникну к машинам и уничтожу их.
- А я...
- А ты делай, что хочешь. Можешь дать им убить себя, если ты безумец, - перебил воин, ринувшийся из кустов в темноту. Там он и исчез - буквально растворился, как сахар в горячей воде. И не было ни единого шороху.
Алек услышал звуки драки. Женские выкрики - скорее не болезненные, а те, какие делают представители единоборств при ударах. Что-то гремело, явно металл. Меж тем звучали громкие мужские крики, голоса. И отчётливые звуки ударов.
Доктор понимал про себя, что он не может сидеть на месте сложа руки. Он боялся, что этому телу навредят - другого такого уже не будет. Но "герой" внутри него требовал действия.
- Ладно... - не особо уверенно сказал он себе под нос, высовываясь из высоких кустов.
Пока его не заметили. Все были отвлечены боем с незнакомкой. Стоило Аватару пройти дальше, как он смог увидеть - она хорошо справляется. Она отлично владеет своим телом, гибкостью и техникой выполнения ударов. Явный профессионал, подумал Алек про себя. Смогла бы она, будь её воля, посоревноваться с воинами племени, что также учились бою? Впрочем, не о том ему сейчас стоило думать.

Зелень вокруг ощущалась достаточно ярко. Сила наполняла его, стоило Холланду лишь мыслью воззвать к ней. Его обувь оплетала трава - мягко, аккуратно; тянулась к нему, как к солнцу. Зелень понимала, что происходит. Она просила его вмешаться - просила наказать людей. Просила уничтожить их.
Глаза Холланда загорелись изумрудным пламенем, он глубоко вдохнул, вытянув руку вперёд. Из земли, как толстый канат, вырвалась лиана - она извивалась наподобие щупальце монстра, неслась прямо в сторону одного из горе-бойцов.
Тот только занёс руку - крупную, с большим кулаком размером с голову подростка. Лиана пронзила конечность насквозь в предплечье, как стрела. Брызнула кровь, человек оказался удивлён. Алек не терял мгновения, такое не было с ним впервые - лиана потянулась назад, схватившая человека как крюком. Тот завопил от боли, рана безумно кровоточила, а растение жадно тащило его назад. Мужчина не успел встать. Стоило Холланду поднять вторую руку, будто волшебнику, колдующему заклятия, как из земли вырвались ещё несколько лоз - уже толще, надёжнее. Они обхватили тело несчастного, закутали его в зелёную пелену, видны были лишь его напуганные глаза, бегающие из стороны в сторону. Он кричал, но рот его забит корнем, из-за чего всё звучало приглушённо.
Корни начали тянуть его вниз. В саму землю. Затягивать его, замуровывая заживо. Зелень хотела этого. Она хотела, чтобы это случилось, и Алек слышал её шёпот в своей голове. Нет, не шёпот - тысячи голосов, которые кричали ему делать это. Не останавливаться. Человек кричал как свинья, которую пытаются зарезать, Алек смотрел на это, будто сам не в себе. Но он остановился.
Он напомнил себе, что поклялся быть миротворцем природы, а не её гневом.

Тело мужика вылетело обратно, словно зверь пережевал добычу и выплюнул её, противно отхаркиваясь. Тот приложился головой о машину, отключившись от боли и шока. В то же время, первая из колонны машин - гигантских размеров бульдозер - заискрилась необычным светом. Это не было похоже на искры электричества, скорее нечто иное. Волшебное. Бульдозер разваливался, его металл обгорал белесым пламенем, которое, на удивление, не распространялось - оно будто было живым, исчезающее сразу, как выполнило свою задачу.
А в тёмном небе, где-то вдали, заревел гул вертолёта. На другом берегу реки явно услышали тот же крик, что напугал округу заповедника.

Отредактировано Alec Holland (28.10.2021 14:00:43)

Со всеми противниками разобрались. Вернее, разобралась девушка-боец, но Алек и не хотел драться. Когда он был человеком, то чувствовал себя очень уязвимым и слишком дорожил жизнью своего сосуда. Даже не только жизнью, но и в целом его физическим состоянием. Индеец так и не показывался на вид, и что точно произошло - Алек не знал. Был бы рядом хоть один маг из Тёмной Лиги, то он бы явно понял больше. Но пока здесь был лишь метачеловек и один учёный, который лишь косвенно касался магии - и то лишь своего зелёного домена.

- Спокойно! - поднял руки Алек с раскрытыми ладонями, призывая незнакомку к миру. Не хватало ему ещё нарваться на тумаки, как те бедолаги, разбросанные вокруг без сознания, - Моё имя Алек Холланд. Я объясню больше, как только мы будем в безопасности.
Доктор сузил глаза, присматриваясь к девушке получше. В этот раз он стоял ближе к ней, чем прежде, и даже во тьме мог различить некоторые черты. Ему казалось, что где-то он её видел. По телевизору, что ли? Где-то в новостях Метрополиса.
- Племя сейчас в безопасности, оно рядом с Деревом, - Холланд указал пальцем через плечо, в сторону густых зарослей, - Поверь, там их никто не тронет. Эти люди, пришедшие сюда для разрушения, не совсем понимают, на что способно это Дерево.

Другие люди подкрались к ним незаметно. Алек во тьме не заметил их, даже не увидел, кто они такие. Но вот звук выстрела явно давал понять, с кем герои встретились в этот раз. Первый выстрел - девушка попалась, следующим стал Алек. Ему рассекло бедро, и он не был так привычен к чувству боли, поэтому от неожиданности и шока вскрикнул, схватившись за рану. Из неё, к удивлению, не кровь брызгала, а распушился букет небольших цветов - зелёных и ярких. Он быстро прикрыл рану, неуклюже кувыркнувшись туда же, куда спряталась незнакомка.
Хоть кровь и не хлестала фонтаном, но ему всё ещё было больно. Больно, как человеку, чего Аватар не ощущал довольно давно, будучи Болотной Тварью.

- Вот... Чёрт! - тихо шипел Алек, стиснув зубы. Он не был солдатом, не был бойцом спец назначения, чтобы поймав пулю реагировать рационально и хладнокровно.
Всё, что ему оставалось делать - это обезопасить себя и девушку. Он взмахнул рукой вверх, взывая к силе Зелени. Она ответила, как и отвечала всегда. Перед двумя героями возвысилась стена из твёрдых древесных корней, переплетённых между собой как мастерски пошитая ткань, без единственного зазора. И это оказалось не напрасно: вновь разразился град пулемётного огня. Бойцы стреляли скорее наугад - в сторону, куда уползли виновники битвы, желая задеть их хотя бы одной пулей и услышать стон боли.
Пули врезались в стену, но та держалась.
- Держать вечно не смогу, - признался Алек. Им требовалось действовать, и действовать быстро, - Ни о каком метачеловеке я не знаю, прости. Я пришёл сюда со старейшиной племени. Он где-то пропал в темноте. Я не видел его с тех пор, как мы разделились.

Алеку послышалось, что рядом что-то прогремело. Что-то лёгкое и металлическое. Отведя взгляд от незнакомки, он узнал источник звука - граната упала прямо перед ними. Их хотели выкурить, заставить выйти из укрытия.
- Чёрт! - инстинктивно Алек задвигал ногами, отползая и вжимаясь в терновую стену. Но разве природа не была на его стороне? Они были в лесу заповедника, где всё вокруг - его союзник. В этом было его небольшое преимущество, несмотря на слабое тело и отсутствие навыков бойца.
Вновь лозы вырвались из земли, охватывая гранату в кокон. Они быстро затянули её в почву, и где-то в её глубине послышался глухой хлопок. Земля на миг вздрогнула, приподнялась, но затем мягко осела обратно. Зелень всё ещё помогала ему - так было всегда, с самого рождения. Однажды Холланд по юношеской глупости решил устроить тест этой странной силы: бросился со скалы, и по тогда непонятному стечению обстоятельств Алека подхватили лозы, так что мальчишка отделался мелкими ранами и вывихами. Но остался жив.
Доктор Холланд выдохнул устало. Нога всё ещё сильно болела, и эта боль отдавалась по всему телу.

- Боец из меня никакой, - сказал он неуверенно, - Я могу прикрыть спину, но с раной даже не убегу далеко.
Ублюдки знали, куда надо стрелять.
Они оба уже могли слышать шаги тяжёлых сапог, хрустящих по траве. Но этот звук внезапно заглушил громкий крик. Даже рёв - громогласный, уверенный, сильный. С "безжизненного" тела бульдозера, с самой крыши, спрыгнул индеец, вознося боевой клич. Он поднял в полёте томагавк над головой, и с тёмного неба, из-за мрачных туч, в него ударил яркий луч лунного света. Томагавк засиял, как настоящая звезда, слепя солдат, что едва успели заметить летящего прямо к ним старейшину племени.
Алек высунул половину лица из-за укрытия, чтобы посмотреть, что же там происходит.
Воитель племени приземлился прямо посреди группы вооружённых солдат, закрывавших ладонями забрала своих бронированных шлемов. Томагавк с силой обрушился прямо в землю, словно молот о наковальню, содрагая её - всюду хлынули белые искры пламени, по земле пробежалась ударная волна. Солдаты повалились с ног в своём тяжёлом обмундировании.

- Контакт с целью, ликвидировать! - закричал один из них.
- Это наш шанс! - крикнул Алек девушке, - Стой, я могу помочь тебе. Одну секунду...
Индеец вновь поднял топорик мускулистой рукой вверх, и снова с его криком зазвенела лунная вспышка, слепящая всех вокруг. Какой же силой обладал этот человек? И вновь удар - вновь гром в безмятежье.
Тернистая стена распалась, возвращаясь в землю, где ей было быть положено. Алек всегда возвращал на места то, что заимствовал. Но древесные тончайшие лозы потянулись в этот раз к девушке. Они хотели оплести её тело - или большую его часть.
- Пожалуйста, поверь мне, это поможет. Ты хорошо дерёшься, а у них есть пушки, это убережёт тебя от пуль.
Алек знал, что его товарищ по несчастью тот ещё акробат, и не хотел создавать на ней такой слой защиты, который бы мешал ей двигаться. Скорее как пластинчатый доспех - подобно рыцарям, но намного легче, ведь это не тяжёлый металл, а плотно связанный живой слой прочной растительной ткани. От плотного огня не спасёт, но от шальной пули явно убережёт, чтобы девушка не терялась в бою и не пострадала.

Солдаты начали расходиться в разные стороны, пытаясь увеличить дистанцию боя с индейцем и окружить его со всех сторон, пока он кидается на каждого из них по очереди. Они занимали укрытия за обломками машин, быстро и уверенно, как опытные бойцы реагирования на террористические угрозы. Стоило лишь гадать, сколько ещё секунд индеец продержится, прежде чем поймает пулю в спину от любого из вооружённых людей.

Отредактировано Alec Holland (29.10.2021 10:01:06)