- Мне хотя бы двойной оклад полагается за то, что буду делать чужую работу? – полюбопытствовала Кристина, сидя на пассажирском сидении небольшого фургончика, мчавшегося по улицам Готэма.
- Да ладно тебе, ты же в штате «СитиКлинингКомпани», значит, мыть окна - твоя работа, - возразил водитель, скользя на мокром асфальте. С утра прошел небольшой дождь, ненадолго сбив духоту и летнюю пыль.
- Моя работа – мыть окна на высотках, - вяло попыталась сопротивляться Легранж, глядя, как мимо мелькают опоры уличного освещения. – Мыть окна небольших магазинов без подъема – обязанность Бэна.
- Бэн еще неделю будет в гипсе ходить, так что не ной. Помнишь слоган? С пылесосом, шваброй, тряпкой - к блеску, чистоте, порядку! – гнусаво пропел водитель, сворачивая на перекрестке направо. Девушка не поддержала корпоративную этику, и по ее лицу было ясно, что перспектива работать за себя и того парня без дополнительной оплаты – как-то не очень вдохновляет на трудовой подвиг.
- У тебя сегодня по графику – цветочная лавка, его держит мисс Тиара, весьма милая леди, так что будь пай-девочкой, потом булочная - через два дома, и два бутика. Не забудь подписать акты, когда все сделаешь,  - на колени Кристине прилетела серая папка с бумагами. – Если успеешь - привези в офис сегодня, если нет – завтра отдашь. Я поеду в Виллидж, там ребята, скорее всего, закончили. Тебя отвезти вечером домой? – скорее из вежливости, чем из желания помочь спросил водитель.
- Не, сама вернусь. Не знаю, как быстро закончу, - Легранж избавила компаньона от необходимости посещать Ист-Энд после захода солнца. Она понимала, что порядочный человек в здравом уме и светлой памяти будет избегать посещения этой городской во всех смыслах свалки. Фургончик припарковался недалеко от первого адреса, и Крис, затолкнув папку в большой серый рюкзак с рабочим инструментом, выбралась из машины. На ней был темно-зеленый комбинезон с оранжевой эмблемой «СитиКлинингКомпани» в виде трех переплетающихся букв "C". Светлые волосы были собраны в пучок на затылке и горизонтально пришпилины одной черной щербатой кандзаси. Рюкзак свешивался, оттягивая плечо, и, подтащив ручку поближе к шее, девушка подошла ближе к цветочному магазинчику. Некоторое время она колебалась, надеясь, что кто-нибудь выйдет ее встретить, но приглашение так и не поступило, поэтому Кристина решилась войти внутрь.
- Извините, есть кто? – неуверенно произнесла Легранж, оглядывая помещение, и в следующую минуту ее захлестнула красота увиденного: повсюду, сколько хватало глазу зацепить пространство, творилось буйство зелени и цвета. Мягкий, важный аромат витал в воздухе, приятно щекоча нос и пробуждая самые дальние, самые забытые воспоминания. Девушка переводила восторженный взгляд с одного незнакомого цветка на другой. «Никогда не видела ничего подобного», - подумала она. - «Впрочем, я много чего не видела». И тут ее внимание привлек маленький горшочек с крупным желтыми соцветиями. «Кику. Хризантема…», - в сердце что-то екнуло и отдалось электрическим разрядом. Она вспомнила поле маленьких желтых «солнышек», цветших там, далеко, в ее какой-то удивительно далекой и, кажется, даже как будто прошлой жизни. Маленькая Кристина сидела на коленях, держа в ладошках золотистый цветок, боясь случайно сорвать его, и вдыхала чуть горьковатый запах, круживший голову. Так она встретила закат, не имея сил расстаться с новыми красивыми друзьями и уйти прочь. Опоздание к ужину обошлось дорого – ударами бамбуковой палкой по пяткам. Но боль никогда не будет обладать той же остротой, которой обладает спонтанная, дикая сила природы. Боль не сможет так же исполосовать сердце, и рубцы на теле едва ли годятся в подметки тем рубцам, что могут кровоточить бередящими душу воспоминаниями до самого последнего вздоха. «Словно звезда в небе осеннем зажглась…», - кажется, это было из какого-то хокку, которые так любила бабушка. Кристина чуть подрагивающими пальцами потянулась к цветку и, не смея прикоснуться к лепестку, остановила руку в миллиметре от воплощенного очарования. Но ей не нужен был тактильный контакт, чтобы кожей ощутить, как дышит это нежное и, несомненно, живое существо. В такие моменты Легранж становилось давяще грустно из-за того, что она не умеет плакать – ни от счастья, ни из-за страданий. Бабушка говорила, что красота достойна слез восхищения. Она научила многому, ее мудрая бабушка, но ценой этим знаниям была рациональная холодная пустыня, в которой давно насмерть промерзли все крайности – и гнев, и тоска, и ликование, остались лишь отголоски того, что называют эмоциями. К счастью, память все же не позволяла ей забыть, что человеческая природа не прекратит иметь те же созданные праматерью природой удивительные свойства, что несет в себе и птица, разрезающая пером небо, и щедро дарящий свой аромат цветок.

- Эй, аккуратнее, - раздался приятный голос за спиной, и Кристина, вздрогнув, как ужаленная, отдернула руку от хризантемы. Она резко развернулась, едва, не снеся другие горшки рюкзаком, но, вовремя проконтролировав падение сумки, одним движением плеча спасла ситуацию. Хорошо, что отточенная координация не пострадала от временного погружения в прошлое, иначе случился бы неприятный конфуз, который пришлось бы оплачивать из своей и без того жиденькой зарплаты не один год. Но даже и без разрушений прилавков девушка себя чувствовала неловко, как будто ее застали за чем-то постыдным. Навряд ли это хорошо  - тыкать пальцами в чужие вещи. Тем более на глазах хозяйки магазина. В том, что перед ней мисс Тиара Легранж не сомневалась: это была красивая, деловая женщина, по жестам которой было видно умение распоряжаться делом своей жизни. «Нда, теперь, навряд ли придется рассчитывать на чаевые».
- Извините, мэм, я… я не хотела. В смысле, я не трогала, честно, - промямлила Крис, не зная, куда деть глаза. – Нет-нет, я не хочу купить, то есть, это очень дорого. То есть… я не совсем покупатель, точнее вообще никак не покупатель, - уныло оправдывалась Легранж. Светские беседы никогда не были ее сильной стороной. Лучше всего ей удавалась молчание в тряпочку, но милая леди быстро все поняла сама, и, тем самым, сильно выручила измученную своим нелепым положением девушку.  – Да, мэм, точно – мы моем окна. Как раз хотела уточнить – не помешаю ли Вам, но раз можно начинать, то - здорово. Я быстро управлюсь, не беспокойтесь, - пока Кристина завершала и без того чересчур длинную для нее тираду, мисс Тиара уже принялась руководить действиями грузчика. Гуд – интересная фамилия. У Легранж как раз сейчас лежала дома новенькая книга, взятая на прошлой неделе из библиотеки, и там рассказывались удивительные баллады про странного малого и его честную компанию: все они были любители пострелять из луков и пограбить толстосумов. Главный герой легенд напоминал девушке великого Эн-но Гёдзя, основателя общины монахов-ямабуси. Старики вечерами рассказывали уморительные истории про то, как он наказывал жестоких чиновников императора, отбиравших последнее у нищих крестьян. «Наверное, на каждом кусочке земли есть такие сказки – о благородных людях, которые придут и бескорыстно помогут голодным, бездомным и беззащитным. Тот, кто страдает, невольно живет мечтой о чуде». Но как бы ни хотелось утонуть мыслями в старых побасенках, надо возвращаться в реальность. Работа, к сожалению, сама себя не сделает.
- Мэм, извините, что отвлекаю, тут вот акт приемки работ, потом надо будет подписать, - Кристина поставила рюкзак на пол, вытащила из него серую папку с бумагами и положила ее на свободную полку между кактусами. – И того… у вас есть, где набрать воды? – из необъятной сумки на свет Божий показалось небольшое пластиковое ведро. Дожидаясь ответа, она аккуратными, размеренными движениями вытащила бутыль моющего средства и щетку со сложенной пополам ручкой.  – Вы - извините, - снова попросила прощения Легранж. – Я сейчас все унесу на улицу, мне только бы немного разложить инструмент.
Работа мойщика окон была не хуже прочих профессий. Мусорщика или газонокосильщика. Или электрика. И сантехника. Кто-то должен был делать грязную работу, чтобы мир стал чуточку чище. Странная мысль которую с успехом можно было отнести и к ее ночной жизни. «Кто-то должен замарать руки, чтобы кому-то стало чуть светлее жить». Легранж старалась двигать больше левой рукой, оставляя правую с минимальной нагрузкой. Вчера вечером, уходя крышами от полицейского патруля, она при перелете на импровизированном тросе – своей веревке с крюком, неудачно вписалась в поворот между домами и со всей дури врезалась в пожарную лестницу. На правом плече немедленно расплылся кровоподтек в полспины, и ныл он, надо сказать, весьма неприятно.

Предложение забрать цветок за треть его цены прозвучало, как гром среди ясного неба. Хризантема была очень красивой, но даже уменьшенная ее стоимость била по нищему карману Крис. Она растерялась и ничего не ответила, мучимая искушением поддаться столь выгодной сделке. «Сначала работа, потом все остальное», - решила девушка, расчехляя щетку. «Интересно, где тут это самое подсобное помещение? Надо шевелиться побыстрее. Во-первых, чтобы не мешаться под ногами. Во-вторых, меня ждет еще куча работы». Громкий звук вырвал ее пелены задумчивости – мисс Тиара уронила ключи. Сама вещица – штука обыкновенная, но индивидуальными их делают те украшения, которыми мы их наделяем, и тут уж все зависит от вкуса и состоятельности владельца. У этих ключей был интересный брелок – аккуратная ковка в виде цветка. Судя по изящным изгибам и миниатюрности предмета, его делали с особой любовью. «Наверное, под заказ», - мысленно присвистнула Крис, и тут же снова заставила себя вернуться в реальность, когда вода нашлась быстрее, чем предполагалось. Поддавшись командному настрою хозяйки цветочного магазина, Легранж послушно следовала ее указаниям, уважая время клиента.
- Извините, что отвлекаю Вас. За сорок пять минут успею сделать большую часть, основную грязь смоем, а потом уж я чистой водой пройдусь. Все будет блестеть, - неловко пояснила девушка, надеясь, что до конца рабочего дня предложение с хризантемой останется в силе. Она подхватила ведро и намеревалась уже приступить к работе, как ее остановили внезапные вопросы. «Черт, неужели заметно, как неловко двигаюсь?» - сначала Крис испугалась, но тут же заставила взять себя в руки. «Эй, без паники. Мало ли из-за чего у людей болят конечности? Это часть обычной, человеческой жизни, что-нибудь придумаю».
- Все хорошо, мэм, не беспокойтесь, просто работа такая – ударилась вчера, но это не страшно, мне не помешает, отмоем Вам окна в лучшем виде, - поспешила она успокоить мисс Тиару, как раз в тот момент, когда в помещение зашел седой господин, явно нацеленный что-то приобрести. Легранж заторопилась на выход, чтобы никому не помешать. Прихватив все необходимое для мытья, она вышла за порог, сопровождаемая неопределенным взглядом посетителя. «Да-да, все, кто смотрит на меня, думают, что я – недалёкая умом. Иначе, как объяснить, что взрослый, почти тридцатилетний лоб занимается таким низкоквалифицированным трудом. Скорее всего, по их мнению, меня отчислили из колледжа за все смертные грехи вместе взятые, и с тех пор безысходность заставляет искать любой заработок, не требующий умственного напряга», - швабра, разложенная на максимальную длину ручки, окунулась в ведро с водой, и прошлась по стеклу. Витрина была не особо большая, так что за сорок пять минут Крис отдраила ее до вполне приятного результата. Вернувшись в магазин, чтобы сменить воду, она все-таки решилась отвлечь мисс Тиару еще раз, потому как даже с улицы золотые лепестки хризантемы не давали ей покоя. Это маленькое воспоминание о родине бередило душу, согревало, манило, просилось в руки.
- Мэм, я…, - держа швабру в одной руке, а ведро  - в другой Легранж переступила с ноги на ногу. – Я могу… как Вы предлагали взять цветочек за треть цены? То есть… у меня сегодня с собой и столько нет, но я принесу завтра, даю вам слово. Просто боюсь, что его купит кто-нибудь, а он очень красивый.
Щеки у девушки покраснели, ей было стыдно отвлекать и без того добрую к ней леди на такие мелочи, да и еще и выторговывать себе незаслуженный бонус.

Сбитая на две трети сумма просто оглушила девушку. Настолько безумные скидки ей не попадались даже при распродаже залежалого товара в местных сетях супермаркетов. Это была какая-то нереальная удача. «Все-таки есть высшая справедливость: мои сверхурочные себя оправдали», - подумала Крис, сияя, как начищенная кастрюля и, надеясь, что не сильно расплывается в глупой улыбке. «Теперь я понимаю, почему Бэн так любит мыть маленькие магазинчики! Надо почаще его подменять. Если там все такие добрые, то работа начнет, наконец, приносить удовольствие в виде таких вот ништяков».
- Спасибо, мэм, - от души поблагодарила девушка. – Обязательно сегодня вечером Вам занесу деньги, честное слово! Вы не переживайте насчет этого! Я - Крис, Кристина, очень приятно, но Вы можете не запоминать и звать, как Вам будет удобно! – она семенила следом за хозяйкой магазинчика в подсобное помещение, гремя пустым ведром. - Уже почти закончила с Вашими окнами, сейчас быстренько на чистовую, и больше Вас не побеспокою! – уверила она, набирая воду. Не прошло и получаса, как сотрудница клинингового центра собрала реквизит и, в обнимку с цветочным горшком, выдвинулась в сторону следующего объекта - булочной. Там Легранж потратила чуть больше времени, но зато к хризантеме добавились две штуки больших круассанов. Малый бизнес отличался радушием и щедростью. К сожалению, в бутиках одежды ничем помочь не могли, так как раздавать направо и налево Louis Vuitton и Prada продавцы никак не могли, зато по секрету рассказали, когда будут сдавать неликвид в секонд-хэнды. В общем, насыщенный трудовой день закончился на позитивной ноте. Вернувшись домой и бережно определив хризантему на подоконник, Крис сползала в душ, переоделась в цивильное вместо комбинезона фирмы: простая черная футболка, джинсы и старые кроссовки. Она всерьез намеревалась отнести сегодня деньги мисс Тиаре и, не смотря на острое желание, упасть и забыться мертвым сном, вышла на улицу. Теплый летний вечер окутывал вонявший свалкой и отбросами Ист-Энд. Легранж ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до автобусной остановки – ей предстояло пересечь бандитский квартал, чтобы снова оказаться в спокойном и благополучном мире среднего класса. Дорога отняла больше времени, чем она рассчитывала и к магазинчику Кристина почти уже бежала, боясь, что его хозяйка закроется чуть раньше, и данное слово сегодня окажется преступно неисполненным.
- Я успела? Мэм? – девушка влетела внутрь цветочной лавки, где еще горел свет, на ходу доставая из карманов джинсов деньги.

В помещении не было никого. Крис снова попробовала позвать мисс Тиару, но ответом была гнетущая тишина. Девушка напряглась –не случилось ли чего? И окинула быстрым взглядом лавку, предполагая заметить мелочи, на которые не обратила внимание сразу. Рука автоматически начала нащупывать на поясе кусаригаму, забыв, что сейчас она представляет из себя всего лишь простого обывателя, запоздалого клиента, не успевшего исполнить данное хозяйке магазина слово. Впрочем, почему не успевшего? Вот касса. Вот деньги. Пошебуршив на прилавке рядом с кассой, Легранж отыскала старый чек и огрызок карандаша, после чего, даже высунув кончик языка от напряжения, вывела крайне корявым почерком: «Принясла баксы за хрисантему. Христена». Недостаток образования сказывался в ней самым явным образом, когда где-то что-то надо было написать. Девушка стыдилась этого пробела, но все же это не ее вина, что мать и бабушка воспитывали в ней совершенно другого человека, которому не должны были пригодиться элементарные образовательные стандарты.
Записка была положена поверх купюр и придавлена карандашом. Собственно, все. На всякий случай, опустившись на колени, Кристина еще раз внимательно осмотрелась  - нет ли старательно скрытых признаков произошедшей здесь борьбы или похищения, и, после того, как даже в подсобке оказалось все тихо-мирно, она в нерешительности потянулась к ручке двери, размышляя, как так получилось, что такое прекрасное место оказалось покинуто его милой хозяйкой. «Если я уйду, сюда может залезть какая-нибудь тварь и что-нибудь украсть или сломать», - Крис с тревогой взглянула стройные ряды элегантной зелени. «Не, нельзя все так бросать. Может, конечно, мисс Тиара отошла ненадолго и скоро вернется, а, может, и нет…», - немного покумекав, Легранж взяла с прилавка широкий скотч, выключила свет в лавке и, выйдя наружу, вертикально заклеила зазор между закрытой дверью и стеной. «Конечно, вора это не удержит, но хотя бы праздношатающиеся ломиться не будут. Может, подумают, что опечатан магазин… Черт, а куда теперь деть скотч?», - девушка растерянного посмотрела по сторонам. «Ладно, завтра верну. Заскочу до работы». На улице она снова огляделась по сторонам, в надежде все еще встретиться с мисс Тиарой лично, но, увы, по темной улице пробегали только случайные прохожие, торопясь попасть в объятия теплого уютного дома. «Скоро станет совсем тихо, и будет слышен только зуд ламп в уличных фонарях. И тогда вылезут они – уголовники всех мастей… Надо возвращаться, не стоит рисковать». И Крис, поигрывая в руках рулоном клейкой ленты, понуро пошла в сторону автобусной остановки, в надежде, что успеет на последний рейс, потому как денег на такси у нее не было, а добираться пешком до Ист-Энда – довольно долгоиграющая затея. Погода стояла, хоть и по-вечернему прохладная, но сухая и приятная. «Прогуляться, что ли, сегодня по крышам», - невольно подумала девушка. – «Не тянет сидеть дома. Хочется полетать, послушать, чем сегодня дышит мой насмерть больной квартал? Может, узнаю что-то новое».